เพชรถูกขุดขึ้นมาอย่างไร

การเดินทางของเพชรของคุณเริ่มต้นเมื่อพันล้านปีก่อน ลึกลงไปกว่าร้อยไมล์ในเปลือกโลก ความดันมีความรุนแรงมากถึง 45,000 เท่าของความดันที่ระดับน้ำทะเล จนอะตอมของคาร์บอนตกผลึกเป็นเพชร ซึ่งเป็นวัสดุที่แข็งที่สุดในโลก

เพชรที่เราชื่นชมในปัจจุบันถูกนำไปยังพื้นผิวโลกในท่อภูเขาไฟคิมเบอร์ไลต์หลอมเหลวที่ดันผ่านหินแข็งด้วยความเร็ว 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การปะทุของเพชรครั้งสุดท้ายเมื่อ 100 ล้านปีก่อน เพชรทุกก้อนที่ขุดได้ในปัจจุบันมีอายุมากกว่านั้น

ด้วยการเดินทางที่ยากลำบากผ่านเปลือกโลก จึงไม่น่าแปลกใจที่เพชรจะหายาก โดยเฉลี่ยแล้ว นักขุดจะต้องเคลื่อนย้ายดิน 250 ตันเพื่อหาเพชร 1 กะรัต เพชรคุณภาพอัญมณีทั้งหมดที่เคยขุดมาจะพอดีกับรถบัสสองชั้นในลอนดอนคันเดียว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมบริษัทเหมืองแร่จึงเต็มใจที่จะลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเหมืองในสถานที่ห่างไกลอันแสนห่างไกล เช่น ใต้ทะเลสาบในเขตอาร์กติกของแคนาดา กลางทะเลทรายในบอตสวานา หรือบนทุ่งทุนดราที่กลายเป็นน้ำแข็งของไซบีเรีย

เพชรถูกค้นพบครั้งแรกในอินเดียเมื่อศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช อินเดียยังคงเป็นแหล่งเพชรที่สำคัญที่สุดมานานนับพันปี จนกระทั่งพบเพชรในบราซิลในทศวรรษปี 1720 อเมริกาเหนือในทศวรรษ 1840 และในแอฟริกาในทศวรรษ 1860

เหมืองคิมเบอร์ลีในแอฟริกาใต้เป็นเหมืองเพชรขนาดใหญ่ที่แท้จริงแห่งแรก De Beers ก่อตั้งขึ้นในแอฟริกาใต้ในปี พ.ศ. 2431 โดยเป็นผู้นำด้านการผลิตและจำหน่ายเพชรมาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษหลังจากนั้น ปัจจุบันผลิตและจำหน่ายเพชรเพียงประมาณร้อยละ 30 ของโลก เท่ากับบริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ของรัสเซีย Alrosa

โลกของเพชรก็มีความโปร่งใสมากขึ้นเช่นกัน วันนี้คุณสามารถซื้อเพชรที่มีความรับผิดชอบโดยตรวจสอบทุกขั้นตอนตั้งแต่เหมืองจนถึงนิ้วของคุณด้วยใบรับรองแหล่งที่มาของเพชรใหม่ สิ่งนี้เป็นมากกว่ากระบวนการของ Kimberley ในการจัดหาห่วงโซ่การดูแลเพชรแต่ละเม็ด เพื่อให้คุณสามารถทราบเรื่องราวของเพชรที่แน่นอนของคุณได้

ที่ RockHer เราเป็นพันธมิตรใน Lipari Mineraçao ซึ่งดำเนินธุรกิจเหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ นั่นคือ เหมือง Braúna ในบราซิล เราภูมิใจที่ได้สนับสนุนความพยายามของเหมืองเพื่อสร้างประโยชน์ให้กับชุมชนและจัดหางาน ความมั่นคงทางเศรษฐกิจ และที่ดินที่ได้รับการฟื้นฟูอย่างมีประสิทธิผลสำหรับชาวเมือง Nordestina ในบราซิล เหมืองแห่งนี้ถือเป็นการแสดงหลักการทำเหมืองอย่างมีความรับผิดชอบ ดังนั้นจึงมีการดำเนินกิจการอย่างดีจน เปิดประตู สู่ชุมชนท้องถิ่นเป็นประจำ เพื่อให้ทุกคนได้เห็นโดยตรงว่าดำเนินการอย่างไร เหมือง Braúna เป็นเหมืองเพชรแห่งแรกในอเมริกาใต้ที่ได้รับการพัฒนาจากแหล่งสะสมคิมเบอร์ไลต์ ซึ่งเป็นแหล่งหินหลักของเพชร

ปัจจุบัน รัสเซียเป็นประเทศผู้ผลิตเพชรอันดับต้นๆ รองลงมาคือบอตสวานา แคนาดา แองโกลา และแอฟริกาใต้ การขุดเพชรมีสี่ประเภทพื้นฐาน: การขุดลุ่มน้ำ, การขุดหลุม, การขุดใต้ดิน และการขุดทางทะเล

เมื่อเปรียบเทียบกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ส่วนใหญ่ การทำเหมืองเพชรมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมค่อนข้างน้อยเนื่องจากไม่มีการใช้สารเคมี การดำเนินงานหลายแห่งกำลังดำเนินการในโครงการต่างๆ เพื่อก้าวไปสู่สถานะคาร์บอนเป็นกลาง (De Beers กำลังพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถแยกคาร์บอนในเหมืองที่เลิกใช้งานแล้ว) ตามข้อมูลของ Diamond Producers Association การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของเพชรธรรมชาติที่ผ่านการขัดเงาขนาด 1 กะรัตนั้นน้อยกว่าเพชรสังเคราะห์ CVD ส่วนใหญ่ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน

นอกจากนี้ การขุดเพชรยังเป็นแหล่งการจ้างงานหลักในประเทศกำลังพัฒนาหลายประเทศทั่วโลกโดยไม่มีทางเลือกอื่นในการจ้างงาน

การทำเหมืองเพชรจากลุ่มน้ำเกิดขึ้นบริเวณก้นแม่น้ำและชายหาด ซึ่งการกัดเซาะและแรงธรรมชาติเช่นลม ฝน และกระแสน้ำที่กินเวลานานนับพันปี พัดพาเพชรจากการสะสมตัวหลักในท่อคิมเบอร์ไลต์ ไปจนถึงชายหาดและก้นแม่น้ำ ตะกอนลุ่มน้ำบางส่วนมาจากแม่น้ำที่มีมายาวนาน

การขุดตะกอนจากลุ่มน้ำอาจทำได้ง่ายเพียงแค่ร่อนผ่านกรวดในลำธาร และซับซ้อนเท่ากับโครงการขนาดใหญ่ที่เปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำเพื่อให้เห็นกรวดที่มีเพชร การทำเหมืองเพชรขนาดเล็กสนับสนุนคนงานเหมืองฝีมือดี 1.5 ล้านคนและครอบครัวของพวกเขาในแอฟริกาและอเมริกาใต้ ซึ่งค้นพบเพชร 15% ของโลก ผู้ผลิตเพชรจากลุ่มน้ำขนาดใหญ่ ได้แก่ รัสเซีย และโครงการเพชร Lulo ในแองโกลา

การทำเหมืองเพชรแบบเปิดหลุมเป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดในการกู้คืนเพชรโดยตรงจากท่อ Kimberlite การระเบิดจะทำให้หินที่มีเพชรคลายตัว และเครื่องขนดินขนาดใหญ่จะขนแร่ใส่รถบรรทุกขนาดใหญ่ 300 ตันเพื่อนำไปที่โรงงานแปรรูปเพชร

เนื่องจากเหมืองเพชรแบบเปิดส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล จึงมีค่าใช้จ่ายสูงในการดำเนินการอย่างน่าอัศจรรย์ คนงานทุกคนจำเป็นต้องบินเข้าไป เลี้ยง และให้อาหาร เหมือง Jwaneng ในบอตสวานาและเหมือง Jubilee ในรัสเซียเป็นเหมืองเพชรแบบเปิดที่ใหญ่ที่สุด 2 แห่ง

บอตสวานาซึ่งหลุดพ้นจากความยากจนได้กลายมาเป็นตัวแทนของประชาธิปไตยและการพัฒนา ต้องขอบคุณเพชร ซึ่งคิดเป็น 71% ของรายได้จากการส่งออก 16% ของรายได้ของรัฐบาล และ 16% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ รัฐบาลบอตสวานาเป็นเจ้าของกลุ่ม De Beers 15% และ Debswana ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุน De Beers/บอตสวานา 50% เพื่อให้มั่นใจว่าผลกำไรจากทรัพยากรเพชรจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศ

ในบางครั้ง เหมืองเพชรมีประสิทธิผลมากพอที่จะดำเนินการต่อไปในฐานะเหมืองใต้ดิน หลังจากที่มันลึกเกินกว่าที่จะขุดหลุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ เหมือง Cullinan ในแอฟริกาใต้ซึ่งถูกค้นพบในปี 1902 เหมือง Diavik ในแคนาดา และเหมือง Argyle ในออสเตรเลีย ล้วนเป็นเหมือง 3 แห่งที่ร่ำรวยพอที่จะทำกำไรได้แม้จะมีต้นทุนการขุดใต้ดินสูงก็ตาม

การทำเหมืองเพชรในทะเลจะสกัดเพชรจากพื้นมหาสมุทรโดยใช้เรือขุดพิเศษ การทำเหมืองเพชรในทะเลแนวนอนใช้ซอฟต์แวร์รวบรวมข้อมูลเพื่อดูดกรวดจากพื้นมหาสมุทรสู่พื้นผิวโดยใช้ท่อที่มีความยืดหยุ่น ในขณะที่การทำเหมืองเพชรในแนวตั้งใช้สว่านขนาดใหญ่ที่ติดตั้งบนเรือเพื่อดึงกรวดที่มีเพชรขึ้นมา Namdeb ในนามิเบียดำเนินกิจการเหมืองเพชรทางทะเลที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อรวบรวมแร่และกรวดที่มีเพชรแล้ว โรงงานแปรรูปขนาดใหญ่จะคัดแยกแร่เพื่อค้นหาเพชร โรงงานแปรรูปเหล่านี้หลายแห่งมีระบบอัตโนมัติทั้งหมด

ขั้นแรก หินทั้งหมดจะถูกบดเป็นชิ้นเล็กๆ ซึ่งสามารถจัดการได้ง่ายกว่า โดยมีขนาดไม่เกิน 150 มม. อาจใช้เครื่องบดรองหรือที่เรียกว่าเครื่องบดแบบม้วนเพื่อลดขนาดของแร่ให้ดียิ่งขึ้น

จากนั้นแร่จะถูกขัดเพื่อเอาวัสดุส่วนเกินที่หลุดออก วัสดุที่มีขนาดเล็กกว่า 1.5 มม. จะถูกทิ้งไป เนื่องจากมีราคาแพงเกินไปในการสกัดเพชรจากแร่ชิ้นเล็ก ๆ ดังกล่าว

แร่ที่มีแบริ่งเพชรผสมกับสารละลายของผงเฟอร์โรซิลิคอนและน้ำเพื่อสร้างสารละลายที่มีความหนาแน่นจำเพาะ สารละลายนี้จะถูกป้อนเข้าไปในไซโคลน ซึ่งจะทำให้วัสดุพังทลายและบังคับให้มีการแยกตัวตามความหนาแน่น ซึ่งคล้ายกับการร่อนซึ่งรวมเอาแร่หนักซึ่งอาจมีเพชรอยู่ด้วย วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงจะจมลงไปที่ด้านล่าง ซึ่งส่งผลให้มีชั้นของเพชรที่มีความเข้มข้นสูง

ในกรณีนี้ สารเข้มข้นจะถูกคัดแยกเพื่อแยกเพชรออกโดยใช้สนามแม่เหล็กเพื่อขจัดโลหะ การเรืองแสงด้วยรังสีเอกซ์ และแสงเลเซอร์จากผลึกศาสตร์ วิธีการคัดกรองที่เก่าแก่ที่สุดวิธีหนึ่งคือการใช้สายพานทาน้ำมัน เนื่องจากเพชรจะยึดติดกับสารที่มีน้ำมัน

เพชรที่เก็บรวบรวมในกระบวนการนำกลับคืนจะถูกทำความสะอาดในสารละลายกรด ล้าง ชั่งน้ำหนัก และบรรจุในภาชนะปิดสนิทเพื่อการขนส่ง

ตามกระบวนการของ Kimberley ภาชนะเหล่านี้จะถูกปิดผนึกด้วยซีลป้องกันการงัดแงะ มีหมายเลขกำกับอยู่ที่ไซต์งาน และจะมีการออกใบรับรองแหล่งกำเนิดสินค้า